La Huppe fasciée est un splendide oiseau au plumage chamois orangé, dont la queue et les ailes sont bariolées de noir et de blanc. De la taille d’un merle elle parait beaucoup plus grande en vol. Lorsqu’elle est dressée sa crête érectile chamois, noire à son extrémité, lui confère un air de vieille dame élégante. Son bec effilé est légèrement arqué.

Habitat

La Huppe fasciée affectionne les terrains meubles aux herbes rases, les bocages, les prairies, les cultures et les zones ouvertes partiellement boisées. Elle visite volontiers les jardins, parcs et vergers et peut même fréquenter la périphérie des villes et des villages.

Elle se nourrit principalement de vers et de larves d’insectes. Elle affectionne aussi les insectes adultes comme les coléoptères qu’elle assomme sur une pierre pour en arracher les élytres. Elle ne dédaigne pas les petits reptiles comme les lézards. Son bec fait office de pioche et de pincette pour lui permettre d'extraire ses proies au sol ou dans des anfractuosités rocheuses. La huppe trouve aussi certaines de ses proies dans les bouses qu'elle s'emploie à fouiller méthodiquement.

Discrète et originale

A terre, la Huppe fasciée est active, affairée. Dès qu’elle est en alerte, elle dresse brusquement sa huppe, tel un signal éclatant, qu’elle rabat rapidement cherchant refuge dans les arbres. L’originalité de son vol est l’un des traits les plus frappants de ce bel oiseau. Avec ses ailes arrondies, son vol onduleux et indécis assez près du sol, elle ressemble à un papillon géant. Bien que son vol puisse sembler lourd et peu agile, la huppe se révèle habile et acrobatique pour déjouer ses agresseurs. Elle est plutôt solitaire, assez discrète et silencieuse. Peu farouche, elle se tient néanmoins à bonne distance des observateurs humains.

C’est un oiseau cavicole. Toutes les cavités peuvent être occupées pour la nidification : arbres, murs, amas de pierres… Les œufs reposent directement sur le fond de la cavité. La femelle pond 5 à 8 œufs jaunes vert olive et couve 16 jours dès le premier œuf. Durant cette période, elle est nourrie par le mâle qui continue le ravitaillement deux semaines après l’éclosion. Le nombre de jeunes prenant l’envol est relativement réduit.

Migration

La Huppe fasciée d’Europe hiverne principalement dans les savanes du sud du Sahara. En France, c'est un visiteur d’été, que l’on observe d’avril à Septembre.